がんの原因は遺伝それとも生活習慣？予防はできるの？

がんの原因を理解する──遺伝・生活習慣・感染がもたらす影響

がんは、私たちの体を形づくる「設計図」である遺伝子に異常が生じることで発生します。この遺伝子異常を引き起こす要因は多岐にわたり、親から受け継ぐ遺伝的素因、生活習慣、環境要因、さらには偶然生じるDNAの複製エラーなどが知られています。

日本における大規模な疫学調査では、がんの原因として次のような割合が報告されています。

• 喫煙：20％
• 飲酒・食事・運動などの生活習慣：10％
• 感染：20％
• 原因不明：50％

この結果から、日本人では生活習慣が全体の約30％の要因を占め、さらに感染の影響が比較的大きいという特徴が浮かび上がります。

感染が引き起こすがんと、主な病原体

日本人において特に注目すべきは、感染によるがんのリスクです。がんの原因となるウイルス・細菌には次のようなものがあります。

1. ヘリコバクター・ピロリ（H. pylori）
   胃がん
2. B型・C型肝炎ウイルス（HBV・HCV）
   肝臓がん
3. ヒトパピローマウイルス（HPV）
   子宮頸がん、陰茎がん、外陰部がん、膣がん、肛門がん、口腔がん、中咽頭がん
4. エプスタイン・バーウイルス（EBV）
   上咽頭がん、バーキットリンパ腫、ホジキンリンパ腫
5. ヒトT細胞白血病ウイルスI型（HTLV-1）
   成人T細胞白血病・リンパ腫

これらの感染を適切にチェックし、治療・予防を行うことで、がん発症のリスクを下げることができます。

遺伝が関わるがん──家族歴から見えるリスク増

近年の研究により、遺伝の影響を受けやすいがんが明らかになってきました。日本人の40〜60歳男女、10万人以上を17年以上追跡した研究では、以下のがんで「家族歴」によるリスク上昇が確認されています。

• 肺がん：1.5倍
• 食道がん：2.1倍
• 胃がん：1.4倍
• 肝臓がん：1.7倍
• 膵臓がん：2.6倍
• 子宮がん：1.9倍
• 膀胱がん：6.1倍

親や兄弟姉妹にこれらのがんにかかった人がいる場合、本人の発症リスクも高まります。遺伝だからといってすべてを避けられるわけではありませんが、リスクを知ることは重要です。

がんを予防するためにできること

がんの原因は多様であり、原因不明のケースも少なくありません。しかし、日々の行動によってリスクを低減させることは可能です。

● 生活習慣の改善

• 禁煙・受動喫煙の回避
• 節度ある飲酒
• バランスのよい食事
• 適度な運動
• 適正体重の維持

● 感染症の予防

• ピロリ菌検査と治療
• 肝炎ウイルス検査
• HPVワクチンの接種

● 早期発見

がんを完全に防ぐことは不可能ですが、がん検診・健康診断・人間ドックの活用によって早期発見できれば、治療の成功率は大きく高まります。

おわりに

がんは、遺伝・生活習慣・感染・偶然といった多くの要因が複雑に絡み合って生じる病気です。すべてを防ぐことは難しいものの、正しい知識を持ち、できることから対策を積み重ねることで、未来の健康を守ることができます。