日常生活や職場での対人コミュニケーションや業務の進行が思うようにいかず、困っていることはありませんか？それは「発達障害」が関係しているかもしれません。近年、成人になってから初めて「発達障害」と診断されるケースが増えています。
発達障害は大きく分けて、「ASD（自閉スペクトラム症/自閉症スペクトラム障害）」「LD（学習障害/限局性学習障害）」「ADHD（注意欠如多動症/注意欠如多動性障害）」の3つに分類されます。
今回は発達障害の一つである「ASD（自閉スペクトラム症/自閉症スペクトラム障害）」について、その特徴や特性、そしてその特性から生じる問題の対策として基本的な考え方をご紹介します。
自閉症スペクトラム障害の困難
自閉症スペクトラム障害があると、次のような困難が職場や生活場面で生じることがあります。
- 特定の匂いや音などに対して過敏である
- 人間関係がうまくいかない
- 先の見通しを立てるのが苦手
- 相手の気持ちを察するのが苦手
- 空気を読むことが難しい
- 思ったことをそのまま口に出してしまう
- 急な予定変更にパニックになる
- 曖昧な指示に困る
- 会話が続かずコミュニケーションが難しい
- 職場で同じミスを繰り返す
- 自分のペースがあり他人と合わせるのが苦痛である
これらの問題が「長期にわたり続いている」「改善しようとしてもなかなかうまくいかない」「人間関係がうまくいかない原因がわからない」などの状況がある場合、ASDの特性が関係しているかもしれません。
自閉症スペクトラム障害とは
自閉症スペクトラム障害は大きく分けて「知的障害を伴う自閉症」と「知的障害を伴わない自閉症（アスペルガー症候群）」の2つがあります。特に「知的障害を伴わない自閉症」の場合、知的発達に遅れがないため、子供の頃は学校の成績や日常生活に目立った問題が見られないことが多く、診断や特別な支援を受けないまま成人することが多いです。しかし、年齢が上がるにつれコミュニケーションの難しさが増し、クラスメイトや職場での対人関係の問題が発生します。成長する過程や社会に出てからも対人関係がうまくいかない状況が続くと、「どうして人とうまく関係を築けないのか」「なぜ周りの人と同じようにできないのだろう」「自分は普通のことができていない」といった違和感が生じ、社会での生きづらさを感じ、自尊心の低下に繋がることがあります。そのような不安な感情を持ち続けると、抑うつや不安障害などの二次障害が発症することもあります。残念ながら、そのような二次障害を発症してから診断を受け、大人になってから初めてASDと診断されることで、「ASDの特性が原因で生きづらさを感じていたのか」「同じような人が他にもいる」と知る方もいるようです。
自閉症スペクトラム障害は、自分の得意・不得意などの特性を理解し、それに合った対処法やスキルを身につけ、環境を整えることで、現在の困りごとや生きづらさを軽減し、その人らしく生きることができる可能性があります。ここで大切なのは、まず自分の特性を理解し、次に自分の強みを把握して弱みを補うという考え方です。「もしかして自分はASDかもしれない」と悩んでいる場合、まずは自分の特性を理解することから始めると良いでしょう。
自閉症スペクトラム障害の特性
自閉症スペクトラム障害の主な特性は次の2つです。
〇対人関係における相互的反応の障害
・相手の心情を表情や言葉のニュアンスから察することや裏の意図を読み取ることが苦手
・場の雰囲気を読むことが難しい
・「暗黙のルール」の理解が困難 など
〇同一性へのこだわり
・特定の対象に対して強い興味を示す
・反復的で機械的な動作が見られる
・こだわりが強く状況に応じた柔軟な対応が難しい
・急な変更に対応できない など
この他にも、感覚過敏/感覚鈍麻、運動が不器用などの特性が見られることもあります。
これらの特性が発達期から見られ、日常生活で困難が生じている場合を自閉症スペクトラム障害（ASD）といいます。
自閉症スペクトラム障害の原因と診断方法
自閉症スペクトラム障害の原因は現在もはっきりとは解明されていませんが、脳の機能の偏りが関係していると考えられており、親の育て方や本人の性格が原因ではないことはわかっています。
ASDの診断はアメリカ精神医学会のDSM-5を基準に行われます。血液や画像検査だけで診断する技術はまだ確立されていないため、生育歴や病歴、家族・周囲の環境などの情報を総合して診断します。
診断は主に面接や検査を通じて行われます。検査の一例として、自閉症スペクトラム障害の特性を詳細に尋ねる「ADI-R（自閉症診断面接）」や、検査者とのやり取りを観察して評価する「ADOS-2（自閉症診断観察検査 第2版）」があります。 診断を受ける際には、子供の頃の様子が分かる母子手帳や保育ノート、通知表などがあると役立ちます。また、大人の方は、日常生活や仕事で困っていることを事前にメモしておくと面談がスムーズに進みます。
現在、ASDを完全に治療する方法はないとされています。しかし、ASDの特性があることで日常生活や仕事に支障が出る場合、自分に合った対処法や環境調整、スキルを身につけることで、困りごとを軽減することが可能です。
自閉症スペクトラム障害の対策
自閉症スペクトラム障害による困りごとは、その「特性」と「環境」の相互作用で生じます。特性とは「そのものだけが持つ性質」のことで、人には生まれつきの性質があります。例えば、運動能力が高い人もいれば、運動が苦手な人もいます。これらの性質を「特性」と呼びます。
特性は環境に影響されて変わります。ここでいう環境とは、人・物・場所・場面など、その人を取り巻くすべての要素を指します。例えば、水泳やバスケットボールのように複雑に身体を動かす場面では、運動スキルが高い人は成功体験を得やすいですが、運動が苦手な人にとっては苦しい状況となります。このように、特性と環境の組み合わせで生きやすさが変わります。
ASDも同様に、環境が合わない場合、不適応が生じやすくなり、本人も周囲も困りごとを感じることが多くなります。不適応が増すと「生きづらさ」を感じることがあります。反対に、特性に合った環境に身を置けば、不適応が減り、自己肯定感や生きやすさが向上します。
自閉症スペクトラム障害の特性を持ちながら活躍している人もいます。そのため、子供や大人に関わらず、自分の特性を理解し、自分に合った環境を見つけることが重要です。
また、自閉症スペクトラム障害の人には、「こだわりが強い」「空気を読むのが難しい」といった苦手な部分がありますが、一方で「ルーティンが得意」「真面目」などの強みもあります。誰にでも得意と不得意がありますので、自分の得意な部分を活かし、強みを生かして苦手を補える方法や環境を整えることが大切です。一人で整理が難しい場合は、ASDをサポートする支援機関を活用して見つける方法もあります。
まとめ
ASDとは自閉スペクトラムの特性によって、日常生活で困難が生じている状態を指します。ASDの特性と環境の相互作用によって生きやすさは変わるため、自分の特性を理解し、その特性に合わせた環境調整をすることで、自分らしい人生を送る方法を見つけられるかもしれません。現在困難を感じている場合は、近くの病院や支援機関を利用してみるのも良いでしょう。
以上がASDの人によくある困りごととその原因、困りごとによる対策についての考え方などについてでした。
