はじめに
皆さんの中には、こんな経験をしたことがある方はいませんか？
- 人に触れられるのが苦手
- 味やにおいに敏感で、特定のものしか食べられない
- お店の騒音がつらく、思わず耳をふさいでしまう
- 強い光が差し込むと、思わず目を閉じてしまう
これらの感覚に関する強い反応は、「感覚過敏」という状態による可能性があります。
感覚過敏は、自閉スペクトラム症（ASD）や注意欠如・多動症（ADHD）など、発達障害のある人に比較的多く見られる特性です。しかし、発達障害に限らず、誰にでも起こる可能性があるものでもあります。
今回は、この「感覚過敏」について、基本的な特性から原因、そして日常生活での対処法まで、できるだけ分かりやすく解説していきます。
感覚過敏とは？
感覚過敏とは、五感――すなわち「聴覚」「視覚」「触覚」「味覚」「嗅覚」――からの刺激を、通常よりも強く、過剰に感じてしまう状態のことを指します。医学的な病名ではなく、「特性」として表現される言葉です。
多くの人にとっては気にならない程度の音や光、匂いなどが、感覚過敏のある人にとっては非常に不快であったり、時には耐え難い刺激となることもあります。
そのため、学校や職場、買い物、食事など、日常生活のあらゆる場面で困難が生じることがあります。
感覚過敏の種類と主な症状
感覚過敏には複数のタイプがあり、人によってその現れ方もさまざまです。
1. 触覚過敏
- 他人に触れられるのが苦手
- 特定の素材の服が着られない
- 粘土や砂場遊びなどを極端に嫌がる
- 散髪や洗髪、爪切りを拒む
2. 聴覚過敏
- 騒音や突然の音に過敏に反応
- 掃除機、アラーム、赤ちゃんの泣き声が苦手
- コンビニやスーパーなど、音が多い場所に行くと疲れてしまう
3. 味覚過敏・嗅覚過敏
- 食べ物の味やにおいに過敏に反応
- 混ざった料理や特定の食材のにおいで吐き気を催すことも
- 他の人が気にならないにおいに強く反応する
4. 視覚過敏
- 蛍光灯のちらつきや明るさがつらい
- 白い紙の反射がまぶしく感じられる
- 人混みや物が多い場所で混乱しやすい
5. 前庭感覚の過敏（バランスや動きに関する感覚）
- ブランコや滑り台を怖がる
- 乗り物酔いをしやすい
- 急な動きや揺れが不快に感じられる
感覚過敏と感覚鈍麻の両方を持つ人も
感覚過敏のある人の中には、逆に「感覚鈍麻（どんま）」――刺激に対して反応が鈍い状態――を併せ持っていることもあります。
例えば、大きな音には過敏に反応する一方で、人に呼ばれても気づかないといったケースです。また、痛みに過敏な一方で、空腹や寒さなどには鈍感で気づきにくいこともあります。
よくある具体的な例
以下に、感覚過敏のある人によく見られる行動の一例を紹介します。
- 特定の服しか着たがらない
- 散髪や歯磨きを強く嫌がる
- ドライヤーや冷蔵庫の音が怖い
- 食事のたびに嘔吐反射が出る
- 強いにおいで気分が悪くなる
- 強い光の下ではサングラスをかけたがる
- 滑り台を怖がる、抱っこで揺らすと泣く
このような行動が見られたとき、それは「わがまま」や「気にしすぎ」ではなく、感覚過敏という特性が関係している可能性があります。
感覚過敏の原因
感覚過敏の原因は完全には解明されていませんが、いくつかの要因が関係していると考えられています。
発達障害との関連
自閉スペクトラム症（ASD）やADHDなどの発達障害のある人には、感覚過敏や感覚鈍麻が見られることが多くの研究で明らかになっています。
ただし、感覚過敏があるからといって、必ずしも発達障害であるというわけではありません。
脳の処理機能の違い
脳が音や光などの刺激を適度に調整する働きをうまく行えない場合、刺激がそのままの強さで脳に届いてしまい、過敏な反応が起こるとされています。
このような脳の特性は、発達障害だけでなく、片頭痛やてんかんなどの疾患でも見られることがあります。
身体的な疾患
耳や目、鼻などの感覚器官に問題があると、感覚の異常として現れることがあります。たとえば、聴覚過敏はメニエール病や突発性難聴などの影響によるケースもあります。
ストレスや不安
強いストレスや不安状態は、感覚への反応を強くさせることがあります。体調が悪いとき、緊張しているときに一時的に感覚が過敏になることもあります。
日常生活での工夫とサポート
感覚過敏のある人が少しでも過ごしやすくなるためには、周囲の理解とちょっとした工夫がとても重要です。
環境調整の工夫
- 聴覚過敏の場合：耳栓やノイズキャンセリングイヤホンの使用
- 視覚過敏の場合：サングラスや遮光カーテンを使う
- 触覚過敏の場合：素材のやわらかい衣類を選ぶ、タオルや毛布を工夫する
食事のサポート
食べ物の見た目や感触、においに対して過敏な子どもに無理に食べさせると、かえって「食事＝嫌な時間」と感じてしまうことがあります。食べられるものから少しずつ広げる、楽しい雰囲気で食事をする工夫が大切です。
無理をさせない
感覚過敏は「甘え」ではありません。その人にとっては本当に不快でつらいものです。苦手なものを無理に克服させようとせず、「どうすれば過ごしやすくなるか」を一緒に考える姿勢が大切です。
おわりに
感覚過敏は、見た目では分かりにくい特性ですが、当事者にとっては日常生活の中で大きな困難につながることがあります。
「なぜそんなことで嫌がるの？」と思うような行動の裏には、感覚過敏という背景があるかもしれません。
その人の感じ方を尊重し、安心して過ごせる環境を一緒に考えていくことで、誰にとっても暮らしやすい社会に近づいていくのではないでしょうか。
