はじめに
今回のご相談は、「気分安定薬はどのくらいの期間、飲み続ける必要があるのか？」というご質問です。非常に重要かつ繊細なテーマであり、特に双極性障害と診断された方にとっては、日常生活や人生そのものに深く関わる問題です。
結論から申し上げると、双極性障害においては気分安定薬を継続的に服用する必要があるとされています。ただし、服薬に伴う副作用や、病気と向き合う中で生じる葛藤もまた現実であり、それらをどう整理し、薬の必要性をどう理解していくかが非常に大切なポイントになります。
今回は、気分安定薬の役割と継続の意義、服薬に伴う悩みや向き合い方、そして生活の中でどう折り合いをつけていくかについて、できるだけ丁寧に解説していきます。
気分安定薬とは何か
「気分安定薬」とは、主に双極性障害の治療に用いられる薬で、気分の波──つまり、躁（ハイになりすぎる状態）やうつ（気分が著しく落ち込む状態）を安定させることを目的としています。
薬のメカニズムにはまだ解明されていない部分も多いものの、実際の臨床現場では再発予防や症状の緩和に効果が認められています。ただし、妊娠中の影響が大きい薬もあり、また副作用や服薬管理の煩雑さなどにも注意が必要です。
代表的な気分安定薬
- 炭酸リチウム（商品名：リーマスなど）
うつ・躁・再発予防のいずれにも効果が期待される代表的な薬。血中濃度の管理が必要で、定期的な採血が求められます。 - バルプロ酸（商品名：デパケンRなど）
特にイライラ感が強いときの治療に用いられ、興奮を抑える効果があります。 - ラモトリギン（商品名：ラミクタール）
うつ状態の改善に使われる薬。ただし、薬疹（強い湿疹）などの副作用が出ることがあり、慎重な投与が求められます。
双極性障害と気分安定薬の関係
双極性障害（躁うつ病）は、うつ状態と躁状態を繰り返す精神疾患です。脳の働きに関するメカニズムがうつ病とは異なり、より複雑で長期的な治療が必要とされます。
双極性障害の4つの状態
- 躁状態
気分が高揚しすぎて、トラブルを起こす可能性がある状態。 - 軽躁状態
躁ほど極端ではないが、活動的になりすぎて無理をしがちな状態。 - 軽うつ状態
軽度のうつ状態。症状が安定した際に、この状態に留まることが多いです。 - うつ状態
気分の落ち込みが激しく、日常生活に大きな支障をきたす状態。
気分安定薬は、このような気分の大きな波を抑えるために使われます。とくに再発予防の観点から、継続的な服薬が強く推奨されているのです。
「やめたくなる気持ち」とどう向き合うか
症状が安定してくると、「もう薬はいらないのでは？」という気持ちが芽生えることがあります。特に気分安定薬は、再発予防の意味合いが強く、「飲んでも効果が感じられない」と思われやすい傾向があります。
加えて、副作用の問題も無視できません。たとえば：
- 眠気や倦怠感
- 思考の鈍さ
- 手の震え（特にリチウム）
- 定期的な採血の負担
これらの要因が重なると、「薬をやめたい」という葛藤が生じます。服薬自体が、「自分は病気である」という事実を突きつけてくるため、精神的にも辛くなることがあるのです。
また、軽うつ状態が長く続くと、「以前の自分（軽躁）に戻りたい」という気持ちが生まれ、それが薬の中断につながることもあります。しかし、こうした場合、躁状態へと一気に振れるリスクがあり、再発によって日常生活や社会生活が大きく崩れてしまう可能性もあります。
対策：薬の調整と気持ちの整理
では、どうすればよいのでしょうか。大きく分けて、次の2つの方法があります。
① 薬の量の調整（副作用対策）
副作用が強く感じられる場合には、薬の量を減らすという選択肢があります。もちろん、医師の判断のもと慎重に行う必要がありますが、適切に調整することで、副作用を軽減しつつ再発予防の効果を保つことができます。
場合によっては薬の変更も検討されますが、新しい薬にも副作用やリスクが伴うため、これもまた慎重な判断が必要です。
② 病気や薬に対する気持ちの整理
服薬への抵抗感や病気に対する葛藤は、誰にでもあるものです。大切なのは、それを「感じないようにする」のではなく、正面から受け止めて、整理していくことです。
- 病気の理解を深めること
- 「今できること」に目を向けること
- 薬で得られている「安定」の価値を見つめ直すこと
とくに、「軽うつ状態がつづいていても、安定が保たれている」という点を大事にする視点が必要です。躁やうつを繰り返すよりも、軽いうつのなかで生活を整え、できることに挑戦する方が、自分自身や周囲への影響は小さくて済みます。
特別な状況：妊娠を想定する場合
気分安定薬の中でも、炭酸リチウムやバルプロ酸は妊娠中の胎児に影響を与えるリスクがあります。妊娠を希望する場合は、医師とよく相談し、必要に応じて抗精神病薬などの代替薬への変更を検討します。ただし、代替薬では効果が弱まることもあるため、症状や生活のバランスを見ながら総合的に判断することが求められます。
まとめ：今の自分にできることを見つけていく
「気分安定薬はどのくらい続けるべきか？」という問いに対しては、双極性障害の治療と再発予防のために、基本的には継続が必要というのが答えになります。
ただし、服薬による副作用や、病気への心理的な葛藤、薬に対する抵抗感は、多くの方が直面する問題です。無理に乗り越えようとするのではなく、自分の気持ちを丁寧に整理し、主治医と対話を重ねながら、「今の自分が無理なく続けられる形」を模索していくことが大切です。
安定した今だからこそ、自分にとって大事なこと、やってみたいことに少しずつ目を向けていく。その過程そのものが、治療の一部であり、生活をより良くしていく第一歩でもあるのです。
